Jednorázové papírové ručníky jsou příbuznými jednovrstvých kapesníků, ubrousků a toaletního papíru. Jedná se o téměř totožný produkt v jiném formátu a balení. Předchůdcem papírových ručníků byly ručníky látkové. S příchodem průmyslové výroby papíru se hledaly nové možnosti jeho využití a došlo také na výměnu látkových ručníků za jednorázové papírové ručníky. Papírové samy o sobě jsou praktičtější, protože se po použití snadno zlikvidují. Jednak jde o přírodní produkt v přírodě snadno rozložitelný - celulóza a dá se také spálit, protože je hořlavý.
Papírové ručníky jsou jednorázové a po použití se likvidují. Jejich použití je pro osušení rukou na toaletách a umistňují se do speciálních zásobníků. Papírové ručníky se vyrábí v několika barvách. Vlastností papírových ručníků je jejich velká nasákavost. Tvar Z, kdy jsou do sebe jednotlivé ručníky založeny má výhodu v tom, že trčící ručník vytáhnete ven a současně s ním se povytáhne první záložka dalšího ručníku.
Na trhu se dnes objevuje obrovské množství výrobců jednorázových papírových ručníků z celého světa.
